拓展訓練英文名(outward bound)從字眼上解釋為船要離崗招募船員的旗語，在后來被人們解釋為一艘小船在暴風雨來臨之際拋錨起航，投向未知的路程，去迎接一次次沒有未來的挑戰。這種訓練起源于二戰期間的英國。當時英國的商務船只在大西洋里屢遭德國潛艇的襲擊。許多缺乏經驗的年輕海員葬身海底，針對這種情況，漢思等人創辦了阿伯德威海上學校，訓練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧，使他們的身體和意志都得到了鍛煉。戰爭結束后，許多人認為這種訓練仍然可以保留，于是拓展訓練的獨特創意和訓練方式逐漸被推廣開來，訓練對象也由起初的海員擴展到學生，工商業人員等各類群體。訓練目標也由單純的體能、生存訓練拓展到心理訓練、人格訓練、管理訓練等。風靡全球半個世紀的拓展在1955年進入了中國。